По итогам 2007 года лучшим футболистом Африки был признан нападающий сборной Мали и испанской «Севильи» Фредерик Кануте. 30-летний форвард, во второй раз ставший обладателем Кубка У ЕФА, опередил двух футболистов «Челси» – ивуарийца Дидье Дрогба и ганца Майкла Эсьена. Во второй раз сильнейшим игроком Черного континента был признан малиец – в далеком 1970 году подобной чести был удостоен Салиф Кейта.
Впрочем, Кануте не совсем малиец. Малийцами были его родители, переселившиеся в конце 60-х в метрополию. Сам Фредди появился на свет в пригороде Лиона. «Я – человек двух культур – европейской и африканской. Я вырос в Европе, но Африка где-то внутри меня, я ее постоянно чувствую. Когда приезжаю в Мали, то мне здесь все кажется знакомым. Словно я когда-то жил тут. Наверно, это генетическая память, доставшаяся от предков». Фредди учился футболу в школе «Лиона» и мечтал играть за сборную Франции. Взрослую, ибо за молодежную он и так выступал наряду с Анри и Анелька. Но стать игроком «les blues» Кануте не довелось. Причин тому несколько – ранний отъезд в Англию, высокая конкуренция в линии атаки французской сборной, наконец, природная лень самого Фредерика. Он и сам не скрывает, что в юности не отличался особым прилежанием, поэтому и раскрылся довольно поздно. Конечно, уже, будучи игроком «Тоттенхэма», Фредерик не скрывал желания получить вызов от тренера французской команды, но ждать у моря погоды смысла нее было. Поэтому к предложению малийской федерации футбола помочь исторической родине на Кубке Африки он отнесся с интересом. И вскоре с другим французом малийского происхождения Момо Сиссоко Фредерик отправился помочь африканской стране.
Кубок Африки-2004 года проходил в Мали, и «орлы», как еще называют сборную хозяев, собирались стать чемпионами континента. Для чего и были приглашены два француза. Сначала все шло замечательно. Кануте забил четыре мяча в четырех матчах, а сборная Мали добралась до полуфинала. Фредди и Момо купались в народной популярности, после каждого матча французы подолгу раздавали автографы. Но в полуфинале Мали уступила Марокко, и сразу же нашлись виноватые. Конечно, французы, сделавшие одолжение родине предков. После проигранного матча разъяренная толпа болельщиков высыпала на поле, и Кануте пришлось спасаться бегством. Могли поколотить, и крепко. Француз быстро бегал и успел скрыться в раздевалке. После чего заявил, что с этих пор его ноги не то, что в сборной, в самом Мали не будет.